การกลับมาสู่ลีกสูงสุดอีกครั้งของ “เจ้าป่า” นอตติ้งแฮม ฟอรเรสต์

ความน่าตื่นเต้นอีกอย่างสำหรับศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ซีซั่น 2022-23 คือ การที่แฟนบอลจะได้พบเจอกับทีมเก่าแก่ของอังกฤษซึ่งครั้งหนึ่งในยุคทศวรรษ 70 เขาเคยสร้างความยิ่งใหญ่ทั้งการคว้าแชมป์ลีกและแชมป์ถ้วยใหญ่ยุโรปมาครอง และทีมดังกล่าวจะเป็นใครไม่ได้นอกจาก “เจ้าป่า” นอตติ้งแฮม ฟอเรสต์

หากย้อนกลับไปในอดีตนอตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก่อตั้งขึ้นมาตั้งแต่ปี 1865 จากกลุ่ม Shinty และถือเป็นสโมสรฟุตบอลเก่าแก่สุดของโลก ซึ่งยังไม่ได้มีบทบาทอะไรมากนักและถือเป็นทีมระดับกลางค่อนไปทางเล็กด้วยซ้ำ กระทั่งในยุคทศวรรษ 70 เมื่อ ไบรอัน คลัฟ ยอดกุนซือสมองเพชรเข้ามารับงานและมีคู่หูฝีมือดีอย่าง ปีเตอร์ เทย์เลอร์ นี่เองคือจุดประกายสำคัญที่ทีมจะได้บินสูงชนิดไม่มีใครคาดคิดมาก่อนด้วยซ้ำ

ภายใต้การคุมทัพของยอดผู้จัดการทีมชาวอังกฤษ ที่เข้ามาในระหว่างซีซั่นปี 1975 ทีมก็ค่อย ๆ พัฒนาอย่างต่อเนื่อง จนในซีซั่น 1977-78 ความสำเร็จสูงสุดบนเกาะอังกฤษของพวกเขาก็มาถึงด้วยการคว้าแชมป์ดิวิชั่น 1 เดิม มาครองได้สำเร็จ ถือเป็นแชมป์ลีกครั้งแรกและครั้งเดียวในประวัติศาสตร์สโมสรแห่งนี้เลยทีเดียว

ความสำเร็จยังไม่จบเพียงเท่านี้เพราะในซีซั่นถัดมา คลัฟ กับ เทย์เลอร์ ยังคงเดินหน้าบุกตะลุยอย่างต่อเนื่องจนสามารถคว้าแชมป์ยูโรเปี้ยน คัพ (ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก) มาครองได้เป็นครั้งแรก และในซีซั่น 1979-80 ก็ป้องกันตำแหน่งแชมป์บอลถ้วยใหญ่ของยุโรปได้อีกสมัย นับเป็นเวลาแห่งความสุขของแฟนบอลขนานแท้ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะมีชื่อเสียงตามมา

อย่างไรก็ตามเมื่อมีวันขึ้นก็ต้องมีวันลงเป็นสัจธรรม หลังผ่านพ้นยุคของ 2 บรมกุนซือนี้ไปเรียบร้อย แนวทางของ นอตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก็ค่อย ๆ ลดน้อยถอยลง จากเคยเป็นทีมลุ้นแชมป์ก็เข้าสู่โหมดทีมกลางตาราง หรือดิ้นรนหนีตกชั้นบ้าง

ท้ายที่สุดด้วยปัจจัยหลายด้านทั้งสภาพผู้เล่น การบริหารทีม ความฟิต หนี้สิน และอีกสารพัดทำให้ทีมต้องตกชั้นลงไปเล่นในลีกล่างและไต้อันดับขึ้น ๆ ลง ๆ ลีกรองกันเป็นว่าเล่น กระทั่งซีซั่นล่าสุดหลังจบด้วยอันดับ 4 และเพลย์ออฟเอาชนะ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด จากการดวลจุดโทษได้สำเร็จ ส่งผลให้พวกเขาได้มีโอกาสกลับมายืนบนลีกสูงสุดที่ตนเองคุ้นเคยหลังห่างหายไปนานแสนนาน

แฟนบอลจะมีโอกาสได้ยลแมกับสนามซิตี้ กราวนด์ สนามบรรยากาศสุดงดงามตั้งอยู่ริมแม่น้ำ พร้อมเปิดความสนุกให้แฟนบอลได้เข้าชมกันทุกสัปดาห์ ใครเป็นแฟนรุ่นเดอะ หรือดูบอลมานานเชื่อว่าต้องประทับใจและอยากเห็นทีมกลับมาลงแข่งขันอีกแน่นอน